경남 합천군이 귀향·귀농·귀촌으로 4만 인구 지키기에 나섰다. 28일 군에 따르면 천혜의 자연환경과 유서깊은 역사와 문화유산을 가진 합천은 1970년대 19만을 넘나들언 인구가 현재 약 4만1000명으로 하락했다.
출생 대비 사망자수가 많아 매년 약1000명씩 인구가 감소하고 있어 이대로라면 올해 연말 4만명 선도 무너질 수 있는 상황이다. 65세 이상 노인 인구 비율도 10명 중 4명에 달해 고령화 문제도 있다.
군은 이를 해결하기 위해 올해 귀농‧귀촌 인구 1000명을 목표로 더욱 적극적인 귀농‧귀촌 유치에 나설 계획이다. 특히 김윤철 합천군수가 취임 후 강조해 온 재외향우 귀향(歸鄕) 유도 정책으로 4만 인구를 지키겠다는 각오를 다지고 있다.
출향인 귀향(歸鄕)으로 안정적인 정착 유도
합천군은 출향인 귀향 안내를 위해 지난해 5월부터 원스톱 상담창구를 운영하고 있으며 현재까지 50여명이 상담을 받았다. 향우들이 많이 모이는 각종 행사장을 찾아 군 귀농‧귀촌 시책을 홍보하기도 했다.
올해부터는 본격적으로 귀향인 지원을 강화한다. 먼저 귀향시 노후 주택 수리 수요가 많은 점을 반영해 ‘귀향‧귀촌인 주택수리 지원사업’을 신설했다. 전입 5년 이내 귀향‧귀촌인 소유(원칙) 주택 리모델링비를 최대 500만원까지 지원한다. 또 종합적이고 체계적인 귀향인 지원근거를 마련하기 위해 합천군 귀향 활성화 및 지원에 관한 조례를 상반기 중 제정할 계획이다. 예비귀향인을 대상으로 홍보 활동을 강화하는 한편 귀향인구가 많은 부산, 대구 등 대도시를 찾아 설명회도 개최할 예정이다.
농식품부 ‘2022년 귀농‧귀촌 실태조사’에 따르면 귀농 귀촌인 모두 성공적인 정착을 위해 필요한 정책으로 농지‧주택‧일자리 등 정보 제공을 1순위로 꼽았다. 삶의 터전을 바꾸는 중요한 결정인 만큼 귀농 귀촌인들에게 필요한 정보가 많지만 막상 쉽게 접하거나 보기 어려웠다는 반응도 나타났다.
이에 합천군은 온라인 소통을 위해 지난해 개설한 ‘합천 귀농’ 네이버 카페를 올해 더욱 활성화한다. 합천군 소식은 물론 지역내 공인중개사 등과 협업을 통해 부동산‧주택 정보를 더 많이 제공해 귀농 귀촌인이 정착에 필요한 정보를 쉽고 다양하게 얻을 수 있도록 추진할 계획이다.
지역 활력 제고 및 미래 농업의 초석이 될 청년농업인의 귀농‧귀촌 유치에 필요한 정책도 추진하고 있다. 먼저 신규 청년축산농 양성을 위해 합천축협과 협력해 ‘청년농 축사(한우) 신축 이자지원사업’을 추진한다.
고비용으로 출발부터 어려움을 겪는 청년 예비축산인을 대상으로 축사 신축 자금 융자 및 이자를 지원하고, 한우사육 컨설팅 및 노하우 등 사육기술도 전수한다. 이를 위해 지난 3월5일 합천축협과 업무협약을 체결했으며 3월11일부터 올해대상자 신청을 받고 있다.
최근 대세로 떠오른 스마트팜 창업을 꿈꾸는 청년농 유치를 위해 임대형 스마트팜도 조성한다. 청년 대부분 초기 자본이 부족하기 때문에 영농 경험도 쌓고 창업자금도 모으기 위한 임대형 스마트팜 이용 수요가 높다. 이러한 청년들을 위해 2025년까지 임대형 스마트팜을 청년귀농인에게 제공해 장기적으로 창업 정착까지 유도할 계획이다.
대내외 협력 강화로 상생하는 귀농‧귀촌
귀농‧귀촌인을 성공적으로 정착시키기 위해 대내외적 협조와 참여도 강화한다. 특히 지난 1월 31일 대구광역시 남구와 ‘지방소멸 공동대응 업무협약’을 체결했다. 협약을 통해 대구 남구민을 대상으로 산지이음 프로젝트 시범사업인 산촌 살아보기 등 다양한 분야에서 귀산촌 및 도농교류를 통한 생활인구 유입을 적극 유도하고 있다.
귀농‧귀촌인들의 자생단체인 합천군귀농인협의회는 매년 대형 축제‧박람회 등에 참가해 합천 귀농 귀촌 유치 홍보는 물론 상담도 하고 있다. 또한 지역별 귀농 귀촌인간의 교류를 강화해 정보 부족으로 정착에 어려움을 겪는 이들에게 도움을 주고 있다.
김윤철 군수는 “지방소멸 위기 극복을 위한 다각적인 노력에도 불구하고 현상 유지도 어려운 실정이라 4만 인구 사수를 위한 특단의 조치가 필요한 시점”이라며 “귀향‧귀농‧귀촌인 유치 지원 및 생활인구, 관계인구 확충 등 전입인구 증가를 위한 중장기 전략이 필요하다”고 강조했다.
