전기자동차 업체 테슬라의 CEO 일론 머스크가 발사 로켓 회수에 성공했다.
AP·AFP통신과 일간 뉴욕타임스 등에 따르면 일론 머스크가 이끄는 미국 민간 우주선 개발업체 스페이스X가 21일(현지시간) 위성을 탑재한 로켓 팰컨 9을 발사한 후 다시 추진 로켓을 지상에 착륙시키는 데 성공했다.
스페이스X가 지난 6월 로켓 폭발 사고 이후 6개월 만에 화려한 복귀 신고를 마치면서, 지난달 한 발 앞서 로켓 회수에 성공한 아마존 최고경영자 제프 베조스와 머스크의 재사용 로켓 개발 경쟁도 한층 가열될 전망이다.
머스크는 기자들에게 "아직도 믿기지 않는다"며 "혁명적인 순간이다. 지금까지 누구도 궤도(orbital)급의 추진 로켓을 회수한 적 없다"고 의미를 부여했다.
머스크는 지난 1월 로켓 발사 후 1단 추진체를 착륙시켜 재활용한다는 야심찬 계획을 처음 발표했다. 추진 로켓을 회수해 재활용하게 되면 발사 비용이 획기적으로 감소하고 우주선 발사 간격도 줄어 우주 개척 속도를 크게 앞당길 수 있게 된다.
그러나 1월 쏘아올린 팰컨 9 로켓은 발사엔 성공했지만 대서양에 있던 이동식 착륙선박에 너무 강하게 떨어져 부서지면서 회수에는 실패했다. 이후에도 팰컨 9 로켓이 강관 버팀목 결함으로 발사 2분 20초 만에 공중에서 폭발하는 대형 사고를 겪으며 머스크의 우주 프로젝트도 큰 난관에 부딪쳤다.
스페이스 X는 이후 몇 달간 결함 개선과 성능 향상에 나섰고 최근 팰컨 9의 엔진 성능 실험을 마친 후 이번에 로켓 발사와 회수 재시도에 나섰다.
상업우주비행연맹은 이날 성명에서 "스페이스X의 로켓은 위성을 궤도에 진입시키기 위한 로켓인만큼 뉴셰퍼드 로켓보다 상당히 빠른 속도로 비행하고, 2배 이상 높은 곳까지 진입했다"고 밝혔다.
