세월호 침몰 후폭풍이 유병언 전 세모그룹 회장 일가의 비리 혐의로 번지고 있다. 유 전 회장 일가가 청해진해운의 실질 소유주로 밝혀졌기 때문이다. 사정 당국은 유 전 회장 일가의 불법 경영이 청해진해운의 부실 관리로 이어졌다고 보고 전 방위 수사에 나섰다. 검찰 특별수사팀은 4월23일 “유 전 회장 일가가 지주회사를 차려놓고 계열사 간에 편법 지원을 하는 수법으로 재산을 증식하는 과정에서 청해진해운의 경영 관리 부실이 초래됐다”며 “이런 행태가 세월호 침몰의 구조적 원인이 된 것으로 파악하고 있다”고 밝혔다.

검찰은 압수수색, 참고인 조사 등을 통해 비리 혐의를 입증할 증거를 상당수 확보한 것으로 알려졌다. 현재 혐의를 둘러싼 핵심 의문은 두 가지다. 우선 그룹 해체 당시 수천억 원대에 달하던 부채가 어떻게 탕감돼 세모그룹이 ‘재건’될 수 있었는지다. 속속 베일을 벗는 유 전 회장 일가의 막대한 재산 축적도 의문의 대상이다. 그 과정에서 각종 편법 및 불법적 수단이 동원됐으리라는 의혹이 떠오르는 것이다.

 

법정관리 ‘이용’ 후 문어발 확장

유병언 전 회장 일가는 옛 세모그룹을 재건한 상태다. 1997년 8월 법정관리에 들어간 이후 수천억 원대의 채무가 대부분 탕감됐다. 유 전 회장 일가는 ‘세모’라는 명칭을 버리는 대신 해운·선박·도료 등 과거 세모그룹의 핵심 사업 부문을 이름만 바꾼 법인으로 헐값에 이전시켰다. 1999년 유 전 회장의 측근들이 세모해운을 매입해 설립한 청해진해운이 대표적인 예다. 조선업체 천해지, 도료 제조업체 아해 등도 비슷한 과정을 거쳤다. 법정관리 제도를 그룹의 부채 탕감 수단으로 이용한 셈이다.

이후 건설, 식품, 기계, 자동차 부품, 영어교재 출판 등으로 사업 영역을 확장했다. 회사 이름 사이에 관련성이 적어 한눈에 알아보기는 힘들지만, 각 회사의 법인 등기부등본 및 사업·감사보고서 등을 확인해보면 복잡한 출자 관계로 얽혀 있다. 실제로 청해진해운을 기점으로 관련 법인들을 연쇄 추적해본 결과, 유 전 회장 일가와 관계가 있는 국내 30여 개, 해외 10여 개 회사의 존재가 확인됐다. 각 법인이 소유한 부동산 및 건물이 타 계열사의 자금 확보 및 대출을 위한 담보로 잡혀 있는 점도 눈에 자주 띈다. 과거 세모그룹의 초고속 성장을 이끌었던 ‘문어발식 확장’의 전형이다.

복잡한 지분 출자 흐름을 따라가다 보면 2008년 설립된 경영컨설팅 업체 아이원아이홀딩스가 지주회사임을 알 수 있다. 아이원아이홀딩스의 대주주는 유 전 회장의 두 아들이다. 2008년 2월 당시 자본금 5000만원에 불과했던 아이원아이홀딩스는 80억원대의 자금을 들여 핵심 계열사 지분을 대거 인수해 그룹을 지배하게 된다.

결국 세모는 부도 이후 법정관리를 계기로 부채를 탕감받은 후, 핵심 계열사를 중심으로 문어발 확장을 거듭하는 식으로 ‘부활’에 성공했다. 특히 복잡한 계열사 간 지배구조의 정점에는 유 전 회장의 아들들이 앉은 것으로 드러났다.

검찰의 칼끝은 이 과정에서의 불법성을 겨냥한다. 두 아들에게 탈법 증여, 계열사를 통한 비자금 조성, 차명 법인 동원 여부가 관건이다. 그룹 재건 과정에서 ‘구원파’로 알려진 기독교복음침례회로부터 수백억 원대를 빌려 쓴 사실이 드러나면서 교단과의 금전 거래도 수사 대상에 올랐다.

검찰은 계좌 추적과 압수물 분석을 통해 유 전 회장 일가가 대주주로 있는 회사들에서 수상한 자금 흐름을 확인했다고 밝혔다. 유 전 회장 일가가 내부 거래를 과다 계상하는 방식으로 비자금을 축적한 것으로 보고 관련 수사를 진행 중인 것으로 알려졌다.

 

전국 각지에서 차명 의혹 부동산 쏟아져

이 때문에 유 전 회장 일가의 재산이 의혹의 핵심일 수밖에 없다. 검찰은 계열사 및 교단 등을 통해 조성한 비자금을 개인 금고로 가져갔는지 횡령·배임 여부를 수사하고 있다. 유 전 회장 일가가 국내에 차명으로 수백 필지의 부동산 2000만여 ㎡를 보유하고 있다는 혐의에도 초점을 맞춘다. 해외에 최소 200억원대 부동산을 보유하고 있다는 점도 확인한 것으로 전해진다. 유씨가 아들들에게 불법 증여할 목적으로 해외 부동산을 취득했을 것이란 분석이다. 국외 재산 도피, 외환관리법 위반 혐의다.

특히 유 전 회장 일가가 국내에 보유한 막대한 규모의 부동산이 관심의 초점으로 떠올랐다. 이는 유병언 전 회장이 ‘구원파’와 밀접한 인물이라는 사실과 무관하지 않다. 경기 안성, 경북 청송, 전남 보성, 제주 등지에 있는 각종 교단 관련 시설, 영농조합 등이 보유한 부동산의 실소유주가 유 전 회장 일가라는 의혹이다. 검찰은 이것들이 유 전 회장의 차명 재산일 가능성이 크다고 보고 있다.

의혹에 휩싸인 부동산들이 유병언 전 회장과 밀접한 관련이 있다는 증언도 잇따르고 있다. 실제로 보현산영농조합법인이 대규모 토지를 소유하고 있는 경북 청송 일대를 취재진이 직접 탐문해본 결과, 이곳 주민들로부터 유병언 전 회장이 토지 매매 과정에 밀접하게 개입했다는 증언을 들을 수 있었다. 일반적인 영농조합이 소유해 활용하는 토지라고 보기에는 석연치 않은 부분이 많았다(상자 기사 참조).

MB 정권 ‘해운법 개정’ 로비 의혹도 수사

선박 안전검사를 담당하는 한국해운조합·한국선급, 주무 부처인 해양수산부 및 정치권을 대상으로 한 로비 의혹도 수사의 초점이다. 세월호 운영사인 청해진해운과 모회사인 천해지 두 업체가 2001년부터 2013년 말까지 접대비로 50억원에 육박하는 회사 돈을 쓴 것으로 확인되면서 의혹이 짙어지고 있다. 특히 검찰은 여객선 선령을 20년에서 30년으로 연장시킨 2009년 해운법 개정을 기점으로 정·관계 인사들에게 사업 청탁 등의 명목으로 로비를 했을 가능성이 크다고 보고 있다.

유 전 회장 측은 주요 혐의에 대해 부인하고 있다. 4월24일 유 전 회장 측 변호인은 “(유 전 회장 일가의 재산은) 100억원 정도에 불과하다. 서울 염곡동 자택 인근을 비롯한 전국 곳곳의 부동산을 남의 명의로 숨겨놨다는 의혹도 사실과 다르다”고 주장했다. 비자금 조성 의혹 역시 “금시초문”이라며 강하게 부정했다.

 

 

2002년 4월의 일이다. 경북 청송군 갈천리·무계리 일대를 낯선 사람들이 찾기 시작했다. ‘한국녹색회’라는 단체에서 왔다고 했다. 보현산의 자연보호 및 자연생태환경 조사 활동을 한다는 명목으로 주말마다 100~200명이 동원됐다. 한국녹색회 측은 곧 이 일대 토지와 주택, 임야 등을 ‘보현산영농조합법인’(법인) 이름으로 매입하기 시작했다. 겉으로만 보면 한 환경 관련 단체가 법인을 설립해 친환경 영농을 시도하려는 것처럼 보였다.

 

하지만 이상했다. 시골의 낡은 집에 턱없이 높은 매매가를 제시했다. 갈천리 주민 정 아무개씨(68)는 “집을 팔면 1억5000만원을 주겠다고 했지만 거절했다”고 말했다. 빚에 허덕이던 주민들은 대거 땅을 팔고 다른 곳으로 이주했다. 이 자리를 법인 사람들이 채워 새로운 마을을 만들었다.

한국녹색회와 법인은 모두 기독교복음침례회(구원파)와 관련이 깊다는 게 뒤늦게 드러났다. 주민들 증언에 따르면, 2002년 청송군청 및 현서면사무소 관계자 일부가 경기 안성에서 유병언 전 회장을 직접 만났다고 한다. 이때 유 전 회장이 “우리가 보현산에 가면 청송은 걱정하지 않아도 된다. 미국 호텔의 한 달 수입이면 청송군 1년 예산과 같다”고 말했다는 것이다. 유 전 회장이 경북 청송 일대의 토지 매입 과정에 깊숙이 개입했을 수 있다는 얘기다.

한국녹색회에 대해 지역사회 차원에서 대책위원회가 조직됐다. 주민들은 법인 사람들의 마을 유입을 반대하는 집회에 나섰다. 결국 2003년 당시 53명이던 법인 측 주민은 현재 10여 명으로 줄어들었다. 현서면의 한 주민은 “집회와 주민들의 반대가 없었으면 지금 수만 명의 구원파 사람들이 이곳에 살고 있을 것”이라고 말했다. 현장에서 만난 주민들은 “구원파가 폐쇄적인 집단시설을 건설하려 한 것”이라고 주장했다. 법인이 매입한 땅 주변이 보현산으로 둘러싸인 것을 보더라도 이곳에 ‘구원파 왕국’을 만들려 했다는 것이다.

법인 구성원들이 조성한 마을 어귀에는 ‘본 통행로는 법인의 허가 없이는 아무도 출입할 수 없다’는 내용의 안내문이 설치돼 있었다. 당나귀 두 마리가 사육되고 있었으나, 한때 닭을 방목해 길렀다는 부지에는 아무것도 없었다. 비닐하우스에도 작물이 재배된 흔적은 보이지 않았다.

경북 청송=조유빈 기자 you@sisapress.com